Tertiaire ou Cenozoïque
L’Ère Tertiaire, ou Cénozoïque, s’étend de 66 à 2,6 millions d’années. Elle est marquée par l’essor des mammifères après la disparition des dinosaures. Les transformations climatiques façonnent des paysages et des faunes proches de ceux que nous connaissons aujourd’hui.
Éocène
(56 – 34 MA)
Période marquée par un climat globalement chaud. Les premiers grands groupes modernes de mammifères apparaissent, notamment les ancêtres des chevaux, des cétacés et de nombreux carnivores. Dans les océans, les faunes marines connaissent également une diversification importante.
Image 1: Campanile giganteum, gastéropode marin caractéristique des mers chaudes peu profondes qui recouvraient le Bassin parisien à l’Éocène. C'est l’un des plus grands gastéropodes connus dans le registre fossile.
Image 2: Priscacara liops ce poisson d’eau douce de l’Éocène, provient des calcaires lacustres de la Green River Formation .
Son corps rappelle les perches actuelles.
Oligocène
(33,9 à 23 Ma)
L’Oligocène s’étend d’environ 33,9 à 23 millions d’années et marque un tournant climatique majeur vers un monde plus frais et plus sec.
Les premières grandes calottes glaciaires permanentes apparaissent en Antarctique, entraînant une baisse du niveau marin.
Les paysages se transforment : les forêts régressent au profit de milieux plus ouverts, favorisant l’essor des mammifères herbivores.
Image 1: Oreodon mammifère de l’Oligocène nord-américain, Cet artiodactyle trapu, au corps massif et aux membres courts, vivait en troupeaux dans des plaines ouvertes semi-arides.
Image 2: Tortue terrestre de l’Oligocène nord-américain, Stylemys nebrascensis est l’une des plus anciennes tortues continentales des Grandes Plaines. Sa carapace épaisse et bombée, pouvant dépasser 50 cm.Ses membres robustes indiquent une locomotion terrestre efficace, éloignée des formes aquatiques. Elle vivait dans des paysages semi-arides aux côtés de mammifères comme Oreodon.
Le Miocène appartient au Néogène, Il succède à l’Oligocène et précède le Pliocène. C’est une période clé de modernisation des faunes : Expansion des mammifères modernes (proboscidiens, rhinocéros, chevaux primitifs). Développement des herbivores des savanes avec l’extension des prairies. Essor des grands prédateurs marins, dont le célèbre Carcharocles megalodon.
Image 1: Grand requin du Miocène au Pliocène (23 à 3,6 Ma), le mégalodon est le plus puissant prédateur marin connu.
Il pouvait atteindre 15 à 18 mètres de long, avec des dents triangulaires dépassant 15 cm.
Sa mâchoire exerçait une force colossale, capable de broyer les os des baleines.
On retrouve ses dents sur tous les continents, signe d’une large répartition océanique.
Image 2: La Scutella est un oursin irrégulier plat. Très fréquente au Miocène, notamment en Touraine et dans le Bassin aquitain, elle vivait enfouie dans les sédiments sableux peu profonds. En vitrine, les groupes de Scutella illustrent remarquablement les mers chaudes et peu profondes du Miocène français.
Pliocène
(5,3 à 2,6 MA)
Le Pliocène est la dernière époque du Néogène, précédant le Pléistocène. Le climat devient plus frais et plus sec, annonçant les grandes glaciations quaternaires. Les prairies et savanes s’étendent largement. Mammifères proches des formes actuelles (chevaux, éléphants, rhinocéros). Grands carnivores terrestres. En mer, disparition progressive du mégalodon.
Image 1: Machairodus est un genre éteint de félins souvent appelés « Tigres à dents de sabre ». Ce grand carnivore a vécu du Miocène au Pliocène précoce, il y a environ 11 à 2,5 millions d’années.
Image 2: Libellule fossile (Odonata, Anisoptera)
Diatomite de Murat (Cantal), Pliocène. Insecte conservé dans une fine vase lacustre riche en diatomées. Témoignage d’un ancien lac volcanique du Massif central.
